Nowa grupa Bahrain-Merida będzie się ścigać w zawodowej szosowej elicie. Międzynarodowa Unia Kolarska przyznała ekipie licencję WolrdTouru na sezon 2017. – Jesteśmy dumni z tego, że stworzyliśmy grupę ze światowej czołówki – mówi Brent Copeland, menedżer Bahrain-MeridaPro Cycling Teamu. Twarzą ekipy jest Vincenzo Nibali, zwycięzca wszystkich trzech wielkich tourów.

W swoim debiutanckim sezonie grupa Bahrain-Merida będzie się ścigała w zawodowej szosowej elicie. Międzynarodowa Unia Kolarska (UCI) przyznała nowej ekipie licencję WorldTouru. – Jesteśmy bardzo zadowoleni z otrzymania oficjalnego potwierdzenia z UCI. W imieniu grupy Bahrain-Merida dziękuję UCI oraz jej prezydentowi Brianowi Cooksonowi za tę decyzję. Wspólnie z zawodnikami i bardzo profesjonalnym sztabem technicznym jesteśmy dumni z tego, że stworzyliśmy grupę ze światowej czołówki – mówi Brent Copeland, menedżer nowej ekipy. Jej plany są bardzo ambitne i już w pierwszym sezonie ma ona zaznaczyć swoją obecność wśród najlepszych. – Nie zawiedziemy oczekiwań organizatorów wyścigów WorldTouru i coraz liczniejszych fanów Bahrain-Merida. W każdym wyścigu chcemy rywalizować najlepiej, jak to będzie możliwe, by uczynić kolarstwo tak ekscytującym, jak to tylko możliwe – podkreśla Copeland, który dziękuje również wszystkim zaangażowanym w powstanie nowej grupy Meridy. – To tylko początek tego projektu, teraz zaczyna się prawdziwa praca – zaznacza. W przyszłym roku będzie ona bardzo wytężona nie tylko ze względu na potrzebę „dotarcia się” nowej ekipy. W sezonie 2017 w kalendarzu najważniejszych szosowych imprez znalazło się aż 37 wyścigów, w tym 10 wyścigów, które wcześniej nie miały statutu WorldTouru. Rozpocznie się on 17 stycznia australijskim Santos Tour Down Under i zakończy 30 września słynnym włoskim klasykiem Il Lombardia.

Grupa Bahrain-Merida przystąpi do debiutanckiego sezonu w składzie, którego wielu zawodników może budzić respekt. Twarzą ekipy jest Vincenzo Nibali, zwycięzca Tour de France i dwukrotny zwycięzca Giro d’Italia, który ma na swoim koncie także triumf w Vuelta a Espana. W przyszłym sezonie zamierza on walczyć o obronę tytułu w Giro d’Italia i trzecie zwycięstwo w tym wyścigu. Ważną postacią ekipy może być również Joaquim „Purito” Rodriguez, czołowy zawodnik światowego peletonu, który ma na swoim koncie m.in. 14 wygranych etapów wielkich tourów, miejsca na podium wielkich tourów czy triumfy w legendarnych klasykach. W składzie ekipy znaleźli się również inni uznani kolarze. Należą do nich m.in. Ion Izagirre, Javier Moreno, Giovanni Visconti, Konstantin Siwcow, Ramunas Navardauskas, Manuele Boaro, Janez Brajkovic, Sonny Colbrelli, Enrico Gasparotto czy Niccolo Bonifazio. Kierownictwo ekipy duże nadzieje wiąże także z Ondrejem Cinkiem, jednym z czołowych zawodników MTB świata, który na szosie postanowił rozpocząć nowy rozdział swojej kariery. Grupa Bahrain-Merida ma już za sobą pierwsze zgrupowanie, które odbyło się pod koniec października w Chorwacji. Przedstawiono na nim większość składu grupy i rowery Merida, na których będzie ona startować: wszechstronny model Scultura, aerodynamiczne Reacto i Warp TT do jazdy na czas. Oficjalna przedsezonowa prezentacja ekipy odbędzie się na początku stycznia 2017 r. w Bahrajnie. 

Zobacz szczegółówe galerie zdjęć rowerów Bahrain-Merida - cz. 1, cz. 2. 

 
Skład Bahrain-Merida na sezon 2017
 

Valerio Agnoli, Yukiya Arashiro, Manuele Boaro, Grega Bole, Niccolo Bonifazio, Borut Bozic, Janez Brajkovic, Ondrej Cink, Sonny Colbrelli, Ivan Garcia Cortina, Feng Chun Kai, Enrico Gasparotto, Tsgabu Grmay, Heinrich Haussler, Ion Ander Insausti, Ion Izagirre Insausti, Javier Moreno, Ramunas Navardauskas, Antonio Nibali, Vincenzo Nibali, Domen Novak, David Per, Luka Pibernik, Joaquim Rodriguez, Konstantin Siwcow, Giovanni Visconti, Meiyin Wang

Kalendarz UCI WorldTour 2017